Dans le monde du café, deux espèces dominent le marché : Arabica et Robusta. Alors que ces deux variétés offrent des profils de saveurs distincts, leurs différences vont bien au-delà du simple goût. Plongeons dans les nuances de ces grains pour mieux comprendre ce qui distingue l’Arabica du Robusta.

Origines et Géographie :

L’Arabica (Coffea arabica) est souvent considéré comme la variété de café de spécialité, appréciée pour sa saveur riche et complexe. Originaire d’Éthiopie, l’Arabica est cultivé dans des régions montagneuses situées entre le tropique du Cancer et le tropique du Capricorne, bénéficiant d’altitudes élevées, de sols riches et d’un climat tempéré.

Le Robusta (Coffea canephora), quant à lui, est réputé pour sa robustesse et sa résistance aux maladies. Originaire d’Afrique centrale, le Robusta est principalement cultivé dans des régions de basse altitude, où il prospère dans des conditions plus chaudes et plus humides que l’Arabica. Il est également cultivé dans d’autres parties du monde, notamment en Asie du Sud-Est et en Indonésie.

Caractéristiques Botaniques :

Sur le plan botanique, l’Arabica et le Robusta présentent des différences distinctes. L’Arabica est une espèce diploïde, avec 44 chromosomes, tandis que le Robusta est une espèce tétraploïde, avec 22 chromosomes supplémentaires. Cette différence génétique contribue à des caractéristiques physiologiques et organoleptiques uniques dans chaque variété.

Les feuilles de l’Arabica sont plus grandes et plus larges que celles du Robusta, et son système racinaire est moins développé. En revanche, le Robusta présente une croissance plus vigoureuse, avec des feuilles plus petites et un système racinaire plus robuste, ce qui le rend plus résistant aux maladies et aux parasites.

Profils de Saveurs :

Les différences les plus marquantes entre l’Arabica et le Robusta résident dans leurs profils de saveurs. L’Arabica est apprécié pour son goût doux, complexe et aromatique, avec des notes de fruits, de fleurs et de nuances subtiles. En revanche, le Robusta est souvent décrit comme ayant un goût plus corsé et plus amer, avec des notes de noix et de chocolat, ainsi qu’une texture plus crémeuse.

La teneur en caféine est également un élément distinctif : l’Arabica contient généralement moins de caféine que le Robusta, avec une moyenne d’environ 1,2% contre 2,2% pour le Robusta. Cette différence de teneur en caféine influence non seulement le goût, mais aussi l’effet stimulant du café sur le corps.

Utilisations et Applications :

En raison de leurs profils de saveurs différents, l’Arabica et le Robusta sont utilisés dans diverses applications. L’Arabica est largement utilisé dans la production de cafés de spécialité, expressos, cafés filtres et cafés gourmets, où la qualité et la complexité des saveurs sont mises en avant.

Le Robusta, quant à lui, est souvent utilisé dans les mélanges de café, les cafés instantanés, les espressos forts et les boissons caféinées, où sa saveur audacieuse et sa teneur élevée en caféine peuvent ajouter de la profondeur et de l’intensité à la boisson.